Когда нас не станет: что существа будущего узнают о человечестве из ископаемых

Человеческий род издавна стремился понять своё прошлое. Мы извлекли из земли бесчисленные окаменелости — следы жизни, сохранившиеся за 4,5 миллиарда лет существования планеты. Эти останки позволяют нам воссоздавать облик существ, обитавших на Земле задолго до появления человека.

А что, если однажды исчезнем и мы? Если спустя миллионы лет на Земле возникнет новая разумная раса — узнают ли они о нашем существовании? Сумеют ли понять, какой была наша цивилизация, чем мы жили, во что верили и что создавали? BBC попытался разобраться в этом вопросе.

Шансы стать окаменелостью ничтожно малы

Профессор астрофизики Рочестерского университета Адам Франк объясняет: надеяться, что палеонтологи будущего найдут окаменевшие останки современных людей, не приходится.

«В окаменелости превратилась лишь крохотная доля существ, когда-либо живших на Земле», — отметил Франк уточнив, что Homo sapiens существует всего мгновение по меркам геологического времени.

В исследовании 2018 года, соавтором которого стал учёный, говорится, что динозавры господствовали на планете 165 миллионов лет, однако их ископаемых следов обнаружено удивительно мало. Современный человек живёт всего лишь около 300 тысяч лет — и вполне возможно, что от нас не останется ни единого окаменевшего фрагмента.

Зато наша цивилизация, полагают исследователи, может оставить после себя иные следы.

Мы меняем химический облик планеты

Каждая эпоха оставляет на Земле собственный геологический след: новые слои формируются под влиянием климатических и природных условий своего времени. Их химический состав становится своеобразным отпечатком эпохи.

Читайте также: ИИ предсказал конец света: когда и от чего погибнет человечество

По словам профессора Адама Франка, современные изменения климата, вызванные деятельностью человека, тоже найдут отражение в этих слоях. Отложения, которые со временем превратятся в каменные пласты, будут нести следы нашего вмешательства — и даже через сотни миллионов лет различия можно будет заметить.

«Будет видна разница в изотопах кислорода, изотопах углерода — в силу того, что климатическая система Земли изменилась из-за деятельности человека», — заметил ученый.

Мы меняем направление эволюции

Даже если будущие палеонтологи не обнаружат наших собственных окаменелостей, они наверняка найдут останки других существ — животных и растений, чью судьбу человечество уже успело изменить. Мы расселили виды по всему миру, искусственно смешали экосистемы и глубоко повлияли на биологическое разнообразие планеты.

Согласно исследованию 2018 года, 96% всей биомассы млекопитающих на Земле сегодня составляют люди и наш домашний скот. Более двух третей всех птиц — это виды, выведенные и выращенные человеком. По данным проекта «Наш мир в цифрах», ежегодно мы забиваем около 75 млрд кур. Возможно, палеонтологи будущего с изумлением будут рассматривать окаменевшие останки почти идентичных птиц, погибших одновременно и массово по всей планете.

«Мы изменили ход биологической эволюции, — говорит профессор Ян Заласевич, геолог и палеонтолог Лестерского университета и автор книги «Земля после нас». — Будущие ученые будут удивляться: что случилось? Почему это случилось? Они вглядятся в геологический слой, с которого все это началось, и это будет наш слой».

Наше главное наследие

В книге «Выброшенные вещи. Ископаемые приборы как наше главное наследие» профессор Ян Заласевич и его коллега из Лестерского университета Сара Гэббот утверждают: главный след нашей эпохи в геологических слоях оставят не кости, не здания и даже не климатические изменения, а предметы повседневной жизни.

Такие будущие артефакты учёные называют техноископаемыми. Это могут быть алюминиевые банки, полиэстеровые свитера или даже целые подземные парковки — все, что создано руками человека и способно пережить века.

По данным исследования 2020 года, человечество ежегодно производит около 30 миллиардов тонн различных предметов и сооружений. Общий вес всего сделанного нами уже превысил массу всей живой материи планеты. Наибольшую долю составляют бетонные конструкции, и их следы будущие геологи вряд ли примут за природные образования.

«Один из нынешних способов изготовления бетона — с добавлением угольной золы. Под микроскопом это будет выглядеть очень странно, — заверил профессор Заласевич. — Когда они найдут эти останки, углы бетонных зданий, плиты мостовых, они увидят, что это нечто совсем другое, чем природный слой».

Многие материалы, которые мы создаём, осядут в земной коре на невероятно долгие сроки. Пластик, по словам профессора Гэббот, не разложится даже за тысячи, а возможно, и за миллионы лет.

Масштаб производства настолько велик, что, по прогнозам экспертов ООН, к 2050 году в океане может оказаться больше пластика, чем рыбы. И дело не только в нём.

По теме: Ученые выяснили, когда вымрет человечество: глобальное потепление тут ни при чем

«Есть камни, которым четыре миллиарда лет, и в которых встречаются вкрапления графита. То есть графит в форме стержня карандаша может сохраняться четыре миллиарда лет», — констатировал профессор Гэббот.

Палеонтологи уже находили окаменевшие листья, возраст которых достигал сотен миллионов лет.

«Бумагу делают из целлюлозы, а это то же вещество, что и в листьях. То есть в подходящих условиях и бумага может сохраняться на протяжении сотен миллионов лет», — заключила Сара Гэббот.

Перемены планетарного масштаба

Человечество, вероятно, уже оставило в геологической летописи Земли след, который будет заметен миллионы лет спустя. Увидят ли его когда-нибудь другие разумные существа — вопрос открытый. Но, по мнению профессора Адама Франка, размышлять о том, каким будет наше наследие, необходимо прежде всего самим людям.

«Я думаю, чтобы позже иметь возможность думать о далеком будущем Земли, нам важно сейчас преодолеть период технологической незрелости», — подчеркнул он.

Профессор убеждён, что влияние нынешних изменений не ограничится нашим временем.

«Последствия этих нынешних перемен планетарного масштаба будут ощущаться и через века, и через тысячелетия, и через десятки тысяч лет», — подытожил ученый.