От бездомной до бизнесвумен: как жительница Нью-Йорка открыла успешную пекарню на Манхэттене

В Верхнем Вест-Сайде на Манхэттене, где находится магазин Janie’s Life-Changing Baking Goods, наблюдается постоянный поток клиентов. Небольшая, но привлекательная пекарня, спрятанная ниже уровня улицы, приветствует посетителей насыщенным запахом масла и красочной выставкой некоторых из ее фирменных печенек. Владелица пекарни рассказала изданию CNBC, как она прошла путь от бездомной без гроша в кармане до владелицы миллионного бизнеса.

35-летняя Джени Диган основала компанию Janie’s Life-Changing Baking Goods в конце 2015 года – через несколько лет после того, как бросила пить. Она занялась выпечкой, так как это помогло ей успокоиться, и в конце концов обнаружила, что люди готовы платить за ее пирожные, печенье и пироги. С тех пор компания открыла два офиса, а третий планируется в Вест-Виллидж в июне.

«В прошлом году объем продаж нашей пекарни превысил $1,3 млн», — говорит она.

«Я была бездомной и без гроша в кармане»

Диган выросла в Верхнем Вест-Сайде, ее родители работали в театре занимаясь освещением, декорациями и дизайном костюмов. По ее словам, все детство она боролась с «калечащей тревогой». Но Джени обнаружила, что алкоголь помогает.

«Впервые я выпила с друзьями, наверное, когда мне было 14 или 15 лет, — вспоминает она. – И это было такое состояние, похожее на “Боже мой, я чувствую себя уверенной и красивой”».

Это положило начало привычке, которая вышла из-под контроля к тому времени, когда она закончила Мичиганский университет в 2009 году.

После колледжа Джени пыталась понять, что делать дальше, и часто прибегала к алкоголю после неудачного дня. К 2013 году, призналась она, «я была бездомной и без гроша в кармане». Люди продолжали говорить, что им было больно находиться рядом с ней.

По теме: Как житель Нью-Йорка превратил временную подработку в миллионный бизнес

Когда она оказалась в приюте для бездомных, бывших заключенных и наркозависимых, то при поддержке различных людей вокруг нее Диган официально бросила пить в июне 2013 года.

Ей было 25.

Выпечка стала «одним маленьким шагом за другим»

Погружение во взрослую жизнь было ужасным.

«У меня никогда не было жизненных навыков, — говорит Джени. – У меня никогда не было уверенности, чувства собственного достоинства или любви к себе».

Она устроилась суперинтендантом в Ист-Виллидж, где не платили, но предоставляли бесплатную квартиру для проживания, а также работала няней.

В то время ей казалось, что «жизнь вышла из-под контроля». Но выпечка, которую она всегда любила, помогла внести порядок в этот хаос. Диган делала «один маленький шаг за другим», чтобы «достичь желаемых результатов». Это было похоже на терапию.

В конце 2015 года подруга наняла ее, чтобы Джени испекла торт к ее 50-летию за $100. Женщина «могла купить торт в любом месте Нью-Йорка», говорит она, но приехала в Диган. Именно тогда она поняла, что люди могут платить за ее выпечку.

В тот День благодарения она решила попробовать продавать пироги, публиковать сообщения в Facebook и отправлять электронные письма всем, кого знала. В итоге Джени продала три или четыре дюжины пирогов. Слухи распространились, и Диган начала продавать больше праздничных тортов на заказ, начала делать печенье, которое она также продавала на гастрономических фестивалях.

«Около двух лет я строила бизнес в своей квартире и работала няней», — вспоминает она.

Печенье с корочкой для пирога — «почетное творение»

Даже когда Джени продавала любимую выпечку, такую как пирожные, Диган экспериментировала.

В 2017 году тогдашний ее бойфренд подбрасывал ей дикие идеи.

«Он продолжал говорить о печенье с корочкой для пирога, — говорит она. – Я спрашивала: “Что это?” – “Понятия не имею, – отвечал он. – Но звучит действительно хорошо”».

На свой день рождения Диган решила, что попытается это выяснить, и в конечном итоге остановилась на том, что это станет ее фирменным кондитерским изделием: нижняя часть — слоеная корочка для пирога, середина — начинка для пирога, а верх — рассыпчатый маслянистый штрейзель.

«Мне нравится называть это моим почетным творением. Мой первенец. Мой малыш», — признается она.

В том же году Джени выиграла стипендию и грант в рамках проекта Stacy’s Rise от PepsiCo. Это дало ей бесплатное обучение по программе кулинарного предпринимательства, где она должна была представить бизнес-идею вместе с образцом выпечки группе кулинарных экспертов. Диган принесла свое печенье.

«Реакция была ошеломляющей, — говорит она. – Все такие: “Забудьте о тортах. Забудьте о булочках. Забудь о кексах”».

В сентябре того же года она бросила работу няни и полностью погрузилась в свой бизнес.

«Вставать в 04:00, печь печенье, идти весь день продавать»

В период с 2017-го по 2020 год Диган сочетала заказы тортов с уличными ярмарками по всему городу. Продолжительность рабочего дня могла достигать 20 часов.

«Это все равно, что проснуться в 04:00, испечь печенье, пойти продавать весь день на какой-нибудь уличной ярмарке под дождем, вернуться, убраться», — поясняет она.

Несмотря на трудности, связанные с открытием бизнеса, Джени продолжала получать положительные отзывы о своей работе. В начале 2020 года она выиграла конкурс выпечки Food Network Chopped Sweets.

Когда разразился COWID-19, Диган поняла, что ей нужно отказаться от тортов. Клиенты продолжали спрашивать, как они могут поддержать бизнес, но никто не устраивал вечеринки по случаю дня рождения, а доставка торта на заказ была проблемой. Однако доставка печенья намного проще.

«Я убрала торты из меню и сосредоточилась на печенье с корочкой для пирога и другом нашем печенье», — уточняет она.

В то время у нее было два сотрудника, работающих неполный рабочий день, которые помогали вести бизнес. Эти трое придумали, как можно доставлять печенье не только в Нью-Йорк, но и по всей стране расширяя сферу электронной коммерции выпечки и значительно расширяя клиентуру.

До этого момента Диган работала на общей коммерческой кухне. Но к 2021 году спрос на ее печенье настолько вырос, что она поняла: бизнесу нужно собственное пространство.

«Не сдавайся до чуда»

Диган подписала договор об аренде пекарни в Верхнем Вест-Сайде в апреле 2021 года и открылась в августе того же года. Через несколько месяцев она поняла, что спрос слишком высок для одного места. Пекарня открыла свое второе заведение в октябре 2022 года.

Компания Janie’s Life-Changing Baking Goods теперь продает в среднем от 30 000 до 45 000 печенья в месяц. В загруженные месяцы это ближе к 60 000–70 000. Эти восемь лет построения ее бизнеса временами были и мучительными, и захватывающими. Но она очень довольна тем, что получилось.

Когда дело доходит до совета, который она дала бы другим начинающим предпринимателям, она говорит: «Не сдавайтесь до чуда. Не теряйте надежды».