60 лет назад в Нью-Йорке использовали вертолеты-такси до аэропорта: как амбициозный проект закончился трагедией

Небоскреб Pan Am в Нью-Йорке задумывался как символ будущего, где авиация становится частью городской жизни. Прямо с крыши здания пассажиры могли улетать в аэропорт, минуя пробки Манхэттена. Однако эта амбициозная идея закончилась трагедией, которая навсегда изменила подход к вертолетным перевозкам в городе. Times Of India рассказывает подробнее.

Когда в 1963 году на Парк-авеню, 200 открылось здание Pan Am, оно задумывалось не просто как офисный небоскреб. Проект поддержала авиакомпания Pan American World Airways. Ее президент Хуан Трипп хотел создать «город внутри города», где перемещение людей было бы таким же эффективным, как перелеты между континентами.

Инфраструктура здания отражала эту идею.

В нем были десятки скоростных лифтов, включая двухуровневые системы. Верхний вестибюль позволял ежедневно обслуживать тысячи сотрудников и посетителей.

На 57-м и 58-м этажах располагался «Copter Club». Это был лаунж, где пассажиры могли зарегистрироваться на рейс, подождать и затем отправиться прямо на крышу к вертолетной площадке.

Идея была простой: полностью обойти пробки Манхэттена. Вместо поездки в аэропорт аэропорт «приходил» в центр города.

Запуск вертолетных рейсов и первые проблемы

Пробные полеты начались в 1965 году. Их выполняли вертолеты Boeing Vertol 107 авиакомпании New York Airways.

С крыши можно было напрямую долететь до аэропорта имени Джона Кеннеди и некоторое время — до аэропорта Тетерборо.

На короткий период идея сработала. Во время транспортной забастовки 1966 года, когда общественный транспорт почти остановился, вертолетная площадка обслуживала около 700 пассажиров в день.

По теме: Столкновение самолета Air Canada с пожарной машиной в аэропорту Ла-Гуардия: погибли два пилота, десятки людей пострадали

Это стало наглядным примером того, как могла бы работать многоуровневая городская система без уличных пробок.

Однако проблемы появились сразу.

Вертолеты создавали сильный шум. Это вызывало постоянные жалобы арендаторов и соседних зданий. Спрос также оказался ниже ожидаемого после того, как эффект новизны прошел и транспорт вернулся к нормальной работе.

В 1968 году, всего через три года после запуска, сервис был закрыт.

Вторая попытка и рискованная практика

Почти через десять лет, в начале 1977 года, вертолетная площадка вновь открылась.

Теперь использовались вертолеты Sikorsky S-61. Это гражданская версия военного вертолета Sea King.

Перезапуск должен был устранить прежние проблемы и сделать проект экономически устойчивым.

Ключевым изменением стала практика «горячей посадки».

Это означало, что между рейсами вертолеты не выключали двигатели. Лопасти продолжали вращаться, пока пассажиры выходили и новые заходили на борт.

Такой подход сокращал время между рейсами и позволял выполнять больше полетов в день. Но он значительно увеличивал риск.

Катастрофа 16 мая 1977 года

16 мая 1977 года этот риск привел к трагедии.

Около 17:35 вертолет Sikorsky S-61 приземлился на крышу. Его лопасти продолжали вращаться, пока пассажиры выходили, а другие ждали посадки.

Произошла поломка шасси. Позже Национальный совет по безопасности на транспорте установил, что причиной стала изношенность металла в одной из ключевых деталей.

Когда шасси разрушилось, вертолет накренился на бок. Вращающиеся лопасти ударились о поверхность крыши и разлетелись на части.

Четыре человека, ожидавшие посадки, погибли от удара и обломков. Несколько других получили ранения.

Обломки упали на улицы города

Последствия не ограничились крышей.

Фрагменты лопастей разлетелись с огромной силой. Один крупный кусок ударил по зданию, разбив окно на верхнем этаже, а затем продолжил падение вниз.

Часть обломков достигла улицы и убила женщину на Мэдисон-авеню. Она стояла на остановке и ждала автобус.

Другие фрагменты нашли в нескольких кварталах от места происшествия.

Трагедия одновременно разворачивалась на двух уровнях — на крыше и на улице. Она показала риски размещения авиационных объектов в плотной городской застройке.

Причины аварии и последствия

Следствие установило, что причиной катастрофы стала не ошибка пилота, а конструкционная неисправность.

В шасси была деталь из алюминия 7075-T73. В ней со временем образовалась трещина из-за коррозии и постоянной нагрузки. Повреждение осталось незамеченным и привело к разрушению под нагрузкой.

Работа в режиме «горячей посадки» усугубила последствия, так как лопасти вращались на полной скорости в момент аварии.

Реакция последовала сразу.

В тот же день вертолетную площадку закрыли навсегда. Она больше никогда не использовалась для коммерческих рейсов.

После аварии массовые вертолетные перевозки в Нью-Йорке фактически прекратились.

Регуляторы и городские власти начали переносить такие операции в прибрежные зоны, где риски для людей на улицах ниже.

Амбициозная идея, которая не выдержала реальности

Вертолетная площадка на здании Pan Am стала символом эпохи, когда считалось, что города можно развивать вертикально, интегрируя авиацию в повседневную жизнь. На практике идея оказалась нежизнеспособной. Шум, высокая стоимость, вопросы безопасности и сложность эксплуатации в плотной городской среде сделали ее невозможной.

Сегодня крыша здания MetLife Building пуста.

Само здание функционирует как обычный коммерческий небоскреб. В нем расположены офисы крупных компаний, магазины и кафе.

На верхних уровнях иногда гнездятся сапсаны — неожиданное и более спокойное использование пространства, которое когда-то предназначалось для вертолетов.

Здание остается одной из самых узнаваемых достопримечательностей города, даже несмотря на то, что его самая амбициозная функция больше не используется.

Судьба Pan Am

Компания Pan American World Airways, давшая зданию имя, также пережила резкий спад. Когда-то она была символом авиационной эпохи и глобального влияния США. Однако в последующие десятилетия компания пришла в упадок и прекратила деятельность в 1991 году из-за финансовых трудностей и изменений в отрасли.

С тех пор предпринимались попытки возродить бренд Pan Am в разных формах.

Они опирались на его историческое значение и культурное наследие. Однако ни одна из них не смогла вернуть компании прежний масштаб.

Тем не менее бренд продолжает периодически появляться. В последнее время даже обсуждается возможное возвращение в авиацию. Сообщается, что текущие владельцы начали процесс сертификации в Федеральном управлении гражданской авиации США.