В Гудзон-ривер хотят сбросить миллионы литров радиоактивной воды

Владелец нефункционирующей атомной электростанции в Индиан-Пойнте говорит, что планирует сбросить около 1 миллиона галлонов (3,7 млн л) радиоактивной воды в реку Гудзон. Компания описывает решение как «лучший вариант» для отходов, и это может произойти уже в августе. Подробнее рассказало издание Gothamist.

Заседание Совета по надзору за выводом из эксплуатации Индиан-Пойнт, состоявшееся 2 февраля, накалилось, когда владелец завода Holtec International обнародовал план в рамках длительного процесса закрытия. При этом загрязненная вода может естественным образом и безопасно разлагаться при хранении на месте.

Экологические группы и жители обеспокоены тем, что это может нанести ущерб их сообществу, поскольку река Гудзон уже является федеральным объектом токсичного Superfund. Рич Буррони, вице-президент Holtec в Индиан-Пойнте, согласился уведомить население не менее чем за месяц до начала любого радиоактивного выброса в реку Гудзон.

Но Holtec находится в пределах своих законных прав и может сбрасывать отходы с той же скоростью, что и во время работы, и ей не требуется федеральное или местное разрешение на сброс загрязненной воды. Эта практика является стандартной для атомных станций.

Прошло почти два года с тех пор, как Индиан-Пойнт закрыл свой третий и последний реактор в Бьюкенене. К концу своего 59-летнего срока службы электростанция имела мощность более 2000 мегаватт и обеспечивала электроэнергией более 2 миллионов домов, или 13% потребности штата в электроэнергии.

По теме: В Нью-Йорке – тысячи указателей ядерных убежищ: почему ни одно из них вас не спасет в случае атаки

Holtec получила около $2,4 млрд на вывод станции из эксплуатации. И он хочет сделать это через 12 лет, что соответствует желанию города перепрофилировать это место. Но Holtec и окружающее сообщество все еще обсуждают, что делать с радиоактивными отходами.

«Да, вы можете сбросить радиоактивную воду. Это нормальная практика. Но должны ли вы, когда у вас есть другие варианты, которые помогут избежать этого дополнительного выброса радиоактивности в окружающую среду? – обеспокоился Эдвин Лайман, директор по безопасности ядерной энергетики в Союзе обеспокоенных ученых, некоммерческой организации по защите интересов науки. – Насколько нам известно, это может вызвать лишь небольшой риск для окружающей среды. Но здесь есть и другие варианты, так почему бы не попытаться минимизировать вред?»

«Практически все атомные электростанции в США сбрасывают воду с низким уровнем радиоактивности в водный путь, на котором они расположены, — заявил Нил Шахин, сотрудник по связям с общественностью Комиссии по ядерному регулированию. – Тритий нельзя извлечь при помощи известных науке фильтров. Но несмотря на свою радиоактивность он вызывает проблемы со здоровьем только в том случае, если человек потребит огромное количество этого вещества. Представители завода настаивают на том, что опасность будет очень низкой, поскольку радиоактивная вода с завода смешается с водой в реке, и концентрация трития будет очень низкой и не опасной для здоровья».

Вода, которая возможно будет выпущена, была обработана и отфильтрована с помощью древесного угля и смолы, которые удаляют металлы и хлориды. Но она по-прежнему содержит низкий уровень трития, радиоактивной формы водорода и побочного продукта ядерного деления. Люди могут вдыхать или глотать тритий, который испускает низкие уровни бета-излучения по мере распада и в конечном итоге превращается в гелий. В больших количествах он может повысить риск развития рака. Тритий нельзя извлечь из воды, потому что они химически очень похожи.

Варианты утилизации радиоактивных отходов ограничены, и для загрязненной воды обычно используются только три метода. Первый и наиболее целесообразный способ — периодически сбрасывать небольшие партии около 18 000 галлонов (68 тысяч л), что является методом, предпочтительным для Holtec. Второй способ — медленно испарить радиоактивную воду и выпустить ее в атмосферу, что, по словам Лаймана, «едва ли лучше, чем выливать ее в реку». Третья процедура влечет за собой транспортировку загрязненного вещества в другой штат, что может создать проблему экологической справедливости.

«Вы совершаете сотни поездок на грузовиках используя ископаемое топливо, преодолеваете тысячи миль, чтобы затем либо слить воду в жидком виде, либо испарить, либо смешать и закопать эту воду так же, как вы могли бы сделать это здесь», — сказал Патрик О’Брайен, правительственный директор Holtec International.

Лайман считает, что четвертым вариантом будет оставить радиоактивную воду на месте, чтобы она со временем распалась на безвредный гелий. «Продолжайте хранить неограниченное время, и в конце концов проблема решится сама собой», — заметил он.

Для трития этот процесс занял бы немногим более 24 лет. Лайман считает это лучшим вариантом, поскольку он сводит к минимуму воздействие на окружающую среду. Это также жизнеспособно, потому что другой радиоактивный материал — отработавшее топливо, полученное при эксплуатации станции, — остается на месте, и для его распада потребуются сотни тысяч лет. Этот материал включает плутоний и уран.

Лайман сказал, что этим отходам некуда деваться, и они будут там еще долгое время, поэтому нет необходимости спешить с радиоактивной водой, пока отработавшее топливо продолжает оставаться на территории. Большая часть радиоактивных отходов хранится там, где они образуются. А федеральные правила предусматривают вывод из эксплуатации в течение 60 лет. По данным Комиссии по ядерному регулированию, это отработавшее топливо может оставаться на площадке даже после завершения вывода из эксплуатации.

«В долгосрочной перспективе он будет деградировать, и единственный способ защитить окружающую среду от этой деградации — похоронить его в глубоком геологическом хранилище», — подчеркнул Лайман.

У Holtec есть план вывода из эксплуатации, и она уже переместила отработавшее топливо двух из трех неработающих реакторов в герметичные стальные цилиндры. Этот метод известен как хранение в сухих контейнерах. В конце этого года планируется вывезти отработавшее топливо третьего энергоблока.

Эти сухие контейнеры останутся на объекте до тех пор, пока не появится временное или постоянное хранилище. На сегодняшний день в США нет постоянных площадок для этих отходов, и более 90 000 метрических тонн высокорадиоактивных ядерных отходов, включая отработавшее топливо, остаются вблизи места их происхождения.

Holtec изучает возможность временного хранения в Нью-Мексико и рассчитывает получить лицензию на него уже в марте.

Следующее заседание Совета по надзору за выводом из эксплуатации Индиан-Пойнт состоится 27 апреля в 18:00. Участники имеют возможность присутствовать виртуально.