Случайное решение спасло ему жизнь 11 сентября: как шеф-повар Windows on the World помогает семьям погибших коллег

Утром 11 сентября 2001 года Майкл Ломонако должен был находиться на работе в знаменитом ресторане Windows on the World на вершине Северной башни Всемирного торгового центра. Однако решение, принятое в последний момент, спасло ему жизнь. People рассказывает эту удивительную историю.

Ломонако, исполнительный шеф-повар ресторана, направлялся на работу, но решил зайти в оптику на нижнем уровне Всемирного торгового центра. Он хотел узнать, смогут ли ему починить очки для чтения.

«В 8:15 я вошёл и сказал: “У меня запись на 12:15, но я очень надеюсь, что вы сможете помочь мне сейчас”, — констатировал 71-летний мужчина. – И они помогли».

Пока Майкл сидел в кресле для осмотра, угнанный самолет American Airlines Flight 11 уже врезался в Северную башню.

«Здание содрогнулось, — продолжил он. — Затем кто-то вошёл в кабинет и сказал: “Нам нужно уходить”».

Первые минуты после удара

На улице Ломонако сначала увидел на земле часть фюзеляжа самолета, а когда поднял голову, то заметил дым, выходивший из первой башни.

«Верхние этажи были охвачены дымом, и там бушевало пламя», — поделился воспоминаниями он.

Все мысли исполнительного шеф-повара в ту секунду устремились к коллегам из Windows on the World. В то утро в ресторане проходил завтрак для более чем 100 человек.

«Это означало, что там были сотрудники зала, официанты и люди, работавшие на кухне», — уточнил он.

Затем Майкл услышал оглушительный грохот второго самолёта.

«Когда я поднял голову, то увидел огненный шар от взрыва», — сказал он о моменте, когда United Airlines Flight 175 врезался во вторую башню.

«Мои глаза залились слезами. Я испытал невероятный шок. Это было ужасное и трагическое зрелище», – признался он.

Майкл продолжал смотреть на ресторан

Однако Ломонако остался поблизости и продолжал смотреть вверх, в сторону этажей, где находился Windows on the World.

«Я был очень встревожен, переживал за всех моих друзей и коллег, которые находились там, на 106-м и 107-м этажах, — подчеркнул Майкл. — Они были там, они махали из окон скатертями».

Затем рухнула Южная башня.

«Она просто исчезла в облаке пыли, похожем на дым. И это облако начало двигаться в сторону людей», — продолжил Ломонако.

Полицейские приказали всем бежать. Среди них были взрослые, дети и люди с детскими колясками.

Встреча с женой

Майкл пробежал почти два километра к зданию, где работала его жена Дайан.

Напугана, она как раз выходила из него, чтобы отправиться на поиски мужа.

«Было страшно, но наше появление друг перед другом оказалось настолько своевременным! Нам было суждено оказаться вместе, — заключил он. — Мы счастливы, что в тот момент снова встретились. Нам очень повезло».

По теме: Пять культовых ресторанов и баров Нью-Йорка, которые работают уже более 100 лет

«Мы встретились так, словно думали, что больше никогда не увидим друг друга. Мы оба чувствовали именно это», – добавил Майкл.

Когда супруги направлялись к своей квартире, они увидели, как рухнула Северная башня.

«Это было ужасно и шокирующе», — заверил Ломонако.

79 сотрудников ресторана погибли

В последующие дни стали известны масштабы потерь. Исполнительный шеф-повар ресторана узнал о 79 погибших сотрудников Windows on the World.

«Это глубокая печаль, — заверил Майкл. — Она кажется бездонной».

Однако, по словам Ломонако, уже через неделю после теракта они с друзьями из ресторанной индустрии решили, что должны «что-то сделать для семей».

Коллеги месте основали Windows of Hope Family Relief Fund. Фонд должен был помогать семьям работников ресторанов и предприятий общественного питания, погибших в результате терактов.

Средства направлялись, в частности, на медицинское обслуживание, аренду жилья и образование.

В течение следующего года благодаря пожертвованиям ресторанов и частных лиц некоммерческая организация собрала почти $25 млн. Фонд продолжает предоставлять образовательные стипендии некоторым детям погибших сотрудников.

Работа как способ почтить память коллег

Забота о семьях погибших коллег дала Майклу силы жить дальше.

Помогла ему и дальнейшая работа шеф-поваром в Нью-Йорке, несмотря на многочисленные предложения от друзей по всей стране.

«Я с самого начала чувствовал, что остаться здесь и продолжать работать в Нью-Йорке — это мой способ почтить память моих друзей и коллег, которых я потерял в тот день, а также отдать им дань уважения», — пояснил свое решение Ломонако.

Новый ресторан в память о погибших

В мае ресторатор вместе с несколькими деловыми партнерами открыл в центре Манхэттена Brasserie Cognac Américain: «Даже сейчас, спустя четверть века, открытие нового ресторана отчасти было связано с желанием сделать это в честь моих друзей и коллег, а также в память о них».

«Каждое утро я просыпаюсь со своей мантрой: помнить их, чтить их и сохранять память о них своим выходом на работу в ресторанной сфере, которой занимались они, — резюмировал Майкл. — И я делаю это как способ почтить их память».