‘Печенье с предсказаниями’: как в Нью-Йорке создают культовую сладость

Практически во всех китайских ресторанах Америки после основных блюд подают «печенье с предсказаниями» (fortune cookie). Этим сладостям уже более 100 лет. В 2017 году главный писатель предсказаний в Wonton Food (самая большая, по самоопределению, компания-производитель печений с предсказаниями в Америке) Дональд Лау ушел на пенсию. Провожая его на отдых, компания рассказала историю этого интересного продукта изданию ТІМЕ пригласив журналистов на фабрику в Бруклине, где выпускается 4,5 миллиона печенек в день.

Бывший банкир Лау был главным Писателем предсказаний в течение 30 лет. Но если раньше он сочинял по 100 прогнозов в год, то в последний год своей работы создал лишь несколько десятков. «У меня творческий кризис», — говорит Лау, которого выбрали писать предсказания для фабрики в Бруклине не из-за писательского таланта, а из-за того, что он знал английский лучше всех сотрудников компании, когда она была основана.

После ухода Лау его место занял Джеймс Вонг, которого его предшественник готовил в течение полугода. Вонгу – 43, и он — племянник основателя Wonton Food.

Как все начиналось

Существует несколько версий происхождения печенья с предсказаниями. Лау больше всего нравится та, что начинается с династии Мин. В те времена люди дарили друг другу лунные пряники с тайными посланиями. Некоторые исследователи считают, что «печенье счастья» родом из Японии — лакомства похожей формы раньше были популярны в районе Киото. В США этот «китайский десерт» приехал в конце XIX века, во времена калифорнийской золотой лихорадки.

Американские миссионеры в Китае много рассказывали о том, что происходит по ту сторону Тихого океана. Самые авантюрные китайцы хлынули в США в надежде разбогатеть на золоте. В 1870 году китайцы составляли почти 10% населения Калифорнии и около 20% рабочей силы штата. Сначала они работали на фермах и помогали строить железные дороги. Но в 1882 году Конгресс запретил китайский ручной труд и предоставление гражданства работающим иммигрантам из Китая. Из-за этого многие китайцы перешли работать в сферу услуг: они открывали прачечные и рестораны.

По теме: Лучшие магазины и рестораны с русской и украинской едой в Нью-Йорке

В это же время в США начали приезжать и японцы. Правда, не так много, поэтому закон 1882 года их не коснулся. Многие калифорнийские японцы тоже работали в сфере услуг. В начале ХХ века они поняли, что их родная кухня слишком экзотична для американцев, поэтому начали открывать китайские рестораны, которые на тот момент уже были популярны в Калифорнии. Японцы привнесли некоторые традиции своего народа в эти заведения. Доподлинно неизвестно, кто изобрел печенье с предсказаниями, но точно можно сказать, что американская версия продукта является результатом слияния японской и китайской культур на просторах США.

Все изменилось после нападения Японии на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года. Президент Рузвельт приказал создать лагеря для японских американцев. Многие рестораны владельцев-японцев закрылись. Именно в этот период печенье с предсказаниями таинственным образом вдруг стали считать не японским, а китайским продуктом.

Во время Второй мировой войны спрос на печенье с предсказаниями вырос. Солдаты, возвращавшиеся из Калифорнии в другие штаты, везли его в качестве сувенира. Так это лакомство распространилось на всю Америку и стало символом китайской общины страны. Оно остается им и сегодня, когда китайцы считаются самой быстро увеличивающейся этнической группой в США.

На вкус и цвет

Печенье с предсказаниями — исключительно американский феномен. В 1990-х Wonton Food попробовала выйти на китайский рынок, но потерпела неудачу. Китайцы, для которых продукт оказался незнакомым, постоянно съедали бумажки с прогнозом. Американцы же, по данным исследований, часто оставляют печенье несъеденным после прочтения предсказания (около 25% потребителей).

Эксперты считают, что всему виной современная история Китая. В 1950-1960 годах коммунистическое правительство регулировало даже то, что китайцы едят. Вследствие «реформ» людям часто не хватало обычного риса, поэтому, когда несколько десятилетий спустя в Китай пришло печенье с предсказаниями, многие восприняли его как ненужный и непонятный предмет роскоши. Даже сегодня, когда экономика Китая развивается быстрыми темпами, печенье с предсказаниями не стало здесь популярным.

Сладкое впечатление

Японцы считают, что чем «старше» предсказание, тем оно ценнее. Тем не менее, американские копирайтеры все время должны придумывать новые, уникальные послания. Лау рассказывает, что когда он стал главным писателем предсказаний в 1980-х, ему досталась стопка пожелтевших текстов, большинство из которых были похожи на гороскопы («Завтра вы встретите нового друга»). Сегодня в предсказаниях почти нет прогнозов — это, как правило, изречения, поднимающие людям настроение. Лау рассказывает, что пробовал вплетать политические нюансы в тексты (например, во время президентских выборов в США), однако они либо не проходят утверждение комитетом сотрудников Wonton Foods, либо, по мере развития событий, быстро теряют актуальность.

Иногда компания проводит конкурсы на сочинение предсказаний онлайн, а также регулярно отслеживает реакцию потребителей. С предсказаниями, прячущимися в печенье, случаются разные истории. Например, в 2005 году Wonton Foods стала объектом государственного расследования, после того как несколько людей выиграли $19 миллионов в лотерею указав номера из оборота предсказаний. Одна брошенная жена написала жалобу, что ее мужу попалось печенье, предсказывающее роман в командировке. А один довольный клиент поделился историей о том, как получил работу после прогноза, что его ждут новые возможности.

Вонг, который растит 10-летнюю дочь, часто пишет тексты исходя из личного опыта.

«Я думаю о том, что хочу сказать ей. Недавно я вспомнил старую китайскую поговорку: неудача — мать успеха. Мне хочется, чтобы дочь это поняла: неудачи — это нормально, если на них учиться. Тогда можно добиться успеха. Вполне возможно, то, что я хочу сказать дочери, важно и для других людей», – рассказал он.

По теме: Бесплатная еда в Нью-Йорке: в Бруклине установили 10 продовольственных шкафов

А Лау верит, что хорошие послания делают людей более счастливыми клиентами. Звучит вполне практично с точки зрения бизнеса.

«Когда посетители вскрывают свое печенье с предсказанием и читают текст, я хочу, чтобы они улыбались и уходили из ресторана счастливыми. Чтобы на следующей неделе снова пришли», – говорит он.

Wonton Foods также готовит печенье с предсказаниями под заказ, которые может доставить клиенту домой. Выбор состоит из более чем 10 вкусов. Кроме того, можно заказать изготовление кошерных сладостей. Одно печенье обойдется в 40 центов.