Стартап українки в Нью-Йорку зібрав мільйони користувачів: вчимося на її досвіді

Навчання онлайн стало непростим випробуванням для школярів, вчителів та батьків в США. Спростити частина викликів, що стоять перед американськими школами і учнями, пропонує безкоштовна платформа ClassTag. Її заснувала українка Влада Лоткіна, випускниця престижної бізнес-школи Уортон. Чому вона вирішила залишити престижну роботу в консалтингу і почати власну справу, а також про те, як знайти баланс між сім'єю і стартапом, вона розповіла в інтерв'ю голосу Америки.

Надходження на MBA

Влада Лоткіна - родом з Харкова, Україна. Вона вивчала фінанси в Університеті імені Каразіна, а після другого курсу почала підробляти на фірмі свого батька, підприємця. «Завдяки йому у мене був прекрасний приклад постійного пошуку нових ідей і можливостей. Він найсуворіший начальник з усіх, які у мене колись були. Працюючи з ним, я навчилася переконувати. Тому що переконати батька в тому, що в тебе є ідея і вона заслуговує на увагу, дуже важко », - зізналася Влада.

У 22 роки Влада надійшла на MBA в Уортон (Wharton School of the University of Pennsylvania). Це одна з кращих бізнес-шкіл Америки. Там навчалися Дональд Трамп, Ілон Маск і Уоррен Баффет. «Як туди взагалі можливо потрапити? Напевно, мені допомогла комбінація впевненості в собі, амбіцій і віку. Насправді в той момент я не розуміла, що значить туди вступити. Я не розуміла, наскільки це складно, я нічого не хотіла знати про ці божевільних конкурсах, про кількість людей, які претендують на одне місце », - ділиться Влада.

Звичайно, свою роль в успішному вступу зіграв хороший рівень англійської мови. «Англійська дуже важливий, тому що ти конкуруєш з носіями мови, їм все одно, що ти іноземець. Ти повинен знати мову, знати математику англійською, - пояснює українка. - І взагалі, щоб потрапити в топ-школу, треба отримати високу оцінку. Підготовка до цього, напевно, найскладніший момент у цьому вступі. Я навіть їздила відпочивати з томами підручників ».

Але для навчання на MBA потрібно не тільки бути розумним і прекрасно говорити англійською, а й мати хороше фінансування. Відповідаючи на питання про фінансування, Влада помітила: «Класні школи самі хочуть класних хлопців. У них є бюджет, щоб їх фінансувати. Скажімо, в університеті Ліги плюща або Гарварді і в якомусь середньому вузі навчання коштує приблизно однаково для іноземця. Але ці вузи середньої категорії не мають величезних фондів, які мають можливість давати студентам гранти на навчання. У них часто немає таких забезпечених випускників, які потім вкладають гроші у фонди своїх університетів ».

"Робота мрії"

«Мені вдалося отримати фінансування приблизно третини вартості навчання. Ну і, звичайно, батьки допомогли. Також ще можна брати кредити на навчання », - розповіла Влада.

Що стосується першого місця роботи, то вибір припав на Boston Consulting Group. «Ми колись в університеті проходили матрицю« Бостон Консалтинг Груп »(Boston Consulting Group - BGG). Там говорилося про ведення бізнесу. І я вирішила, що це компанія, в якій я хочу працювати ».

МВА став сходинкою до компанії мрії. «Я відразу потрапила туди. Причому зрозуміла, що розумний в гору не піде - розумний гору обійде. Конкуренція, скажімо, в нью-йоркському або лондонському офісі цієї компанії - шалено висока. І коли я туди потрапила з усіма своїми амбіціями, то зрозуміла, що там такі ж зірки, які приїхали з різних країн. І тоді я вирішила, що правильніше мені піти в московський офіс, київського ще не було, а потім вже спробувати перевестися », - згадує Влада.

За темою: Знай наших: четверо росіян, що переїхали в Нью-Йорк заради бізнесу, поділилися секретами успіху

Отже, Влада потрапила на практику в московський офіс між першим і другим роками навчання. «Це був, напевно, найцікавіший досвід моєї роботи в консалтингу, тому що той ринок тільки розвивається, на відміну від Америки, і тобі, як юному консультанту, дають набагато більше незалежності, - ділиться вона. - У мене був український клієнт, я їздила по всьому світу і це був абсолютно чудовий досвід. На цій практиці я отримала не тільки дуже класну зарплату, але і прекрасні знання, і після цього мені дали можливість вибирати. Я сказала, що хочу переводитися в Нью-Йорк ».

Звичайно, ритм роботи в консалтингу був божевільний. «Там пропрацювала два роки і пам'ятаю останній проект - величезна злиття, поглинання у фармацевтичній індустрії, над яким я працювала, напевно, півроку. І пам'ятаю, що кожну п'ятницю нас викликав начальник і говорив: «Колеги, мені так шкода, але, на жаль, в ці вихідні доведеться працювати». І коли він це зробив п'ять або шість вихідних поспіль, я сказала: «Невже я одна це чую, або ми все це розуміємо?» Ми буквально до 10-12 вечора могли працювати, а о шостій ранку кудись їхати », - згадує вона.

Перший бізнес-партнер

Консалтинг багато хто розглядає як стартовий майданчик до корпоративного світу. Працюючи в цій сфері, люди часто подовгу не бачать своїх дітей. «Я вийшла заміж і чекала дитину, і на той момент розуміла, що далі тут я не має наміру залишатися. І як раз мені надійшла пропозиція від випускника Уортона, він теж працював в тій же компанії, тільки в іншому офісі. Вони створювали свою консалтингову групу в технологічній компанії EMC в Бостоні. Це фактично була дуже схожа робота з найкращим балансом між роботою та особистим життям, я багато могла працювати з дому », - розповіла Влада.

У цій компанії Влада пропрацювала близько чотирьох років. «Це був маленький стартап всередині величезної корпорації. У мене постійно виникали різні ідеї, але щоб піти в підприємництво, потрібні передумови: мати, скажімо, грін-карту, якийсь запас коштів. Тобто не можна, особливо маючи маленьку дитину, стрибнути у вир. Тому у мене це зайняло трохи більше часу, ніж я спочатку думала ».

Потім прийшло розуміння того, що хочеться відкрити щось своє. «Якось прийшов момент, коли дочка тут в Нью-Йорку пішла в школу, і я почала отримувати різні повідомлення для батьків у вигляді записок в рюкзаку, якихось папірців на дверях школи, календарів. Природно, за цим важко встежити, тому що більшість батьків не дивлячись на рівень достатку, зайняті на роботі. Вони весь час зайняті, а якщо у них кілька дітей, то взагалі можна збожеволіти з цими всіма папірцями, - зазначає Влада. - І мене зацікавила ця проблема, оскільки я сама з нею зіткнулася і зрозуміла, що так не повинно бути ».

Тому вона провела онлайн-опитування серед батьків в класі дочки. Як виявилося, один з батьків в цьому класі був чудовим програмістом і підприємцем. У нього вже було кілька компаній. «Я вирішила, що це саме той партнер, з яким я хочу працювати», - зазначила українка.

Реєстрація стартапа

Стартап офіційно зареєстрували в 2015 році. «Довгий час мій партнер в ньому працював на повну ставку, а я - у вихідні дні або на початку роботи, адже багато років я встаю дуже рано, в 4 ранку, тому це мені дозволяло працювати і займатися стартапом паралельно. У 2018-му я звільнилася і сфокусувалася на стартапі », - згадує Влада.

До цього часу Влада з чоловіком встигли підготувати «фінансову подушку». «До того моменту, коли пішла з роботи, я відчувала, що можу внести свій вклад в бюджет сім'ї, мала достатній запас, щоб протягом 12 місяців дозволити собі фокусуватися на стартапі, - ділиться українка. - І в той час у нас вже була прибуток від стартапу ».

Близько трьох років Владе довелося важко працювати поєднуючи бізнес з вихованням маленької дитини. «Залучати перші інвестиції досить довго і складно. Тому що якщо вступити в Уортон було складно, то підняти перші венчурні інвестиції - ще складніше. Але треба мати віру і працювати так, як ніби все вже відбулося ».

За темою: Burger & Lobster: як вихідці з Росії відкрили модний ресторан в Нью-Йорку

Що стосується грошей, які довелося вкласти в розвиток бізнесу, Влада відзначила, що їй з цим пощастило. Адже незадовго до того, як вона пішла з компанії, її купили. «Це була величезна угода, і всі мої акції перевели в гроші. Тому мені вдалося фінансувати стартап і фактично довести його до прибутку з цими засобами та інвестиціями від друзів і родичів », - пояснила українка.

Пошук інвестицій

А коли кошти почали закінчуватися і потрібно було залучати інвестиції, сталося наступне: «Я раптом побачила на LinkedIn, що моя знайома стала інвестором в одному фонді, і я їй написала. Запитала, було б їй цікаво приєднатися. Вона сказала, що так. Це фактично найскладніше - отримати перші гроші від першої людини, який візьме на себе цю відповідальність. А потім ми потрапили в акселератор стартапів Newark Venture Partners, куди приходять, коли вже є 20-30 тисяч доларів місячної виручки. І потім все пішло-поїхало, почали підключатися різні люди, фонди, інвестори ».

Сьогодні в компанії Влади працює близько 60 осіб. «У нас велика група розробників в Києві, є велика група на Філіппінах, яка відповідає за технічну підтримку. Тобто ми завжди працювали віддалено, процеси були відновлені, тому пандемія і локдаун на нас ніяк не вплинули ».

Переваги стартапа і місія бізнесу

Основні переваги стартапу, створеного Лоткіной, - це можливість для батьків комунікувати з викладачами, усунення мовних бар'єрів, економія часу, а також інтеграція платформи в шкільні технології. Останнє - особливо важливо в умовах пандемії. «Сьогодні школи віртуальні або працюють за змішаною моделі, уроки проводяться і віртуально, і очно. Тому тепер ми інтегрувалися з Google Classroom, який використовують більшість американських шкіл », - пояснила українка.

Вона продовжила: «Також ми придумали чудову програму ClassTag Rewards, яку дуже люблять вчителя. На мій превеликий подив, вчителі в США, як і в Україні, мало заробляють і витрачають сотні доларів зі своєї кишені щорічно на різні матеріали, канцтовари та книги для свого класу. І ми придумали систему, коли дозволяємо брендам бути спонсорами цих класів на нашій платформі, вони можуть рекламувати себе батькам і вчителям. Ми беремо частину доходів від цієї реклами, а вчителі щомісяця отримують «монетки» в розрахунку на те, як учитель і як батьки взаємодіють ».

Влада відзначила, що ця місія дійсно важлива для її бізнесу. «Ми ще невелика компанія, але ростемо швидко, і ми можемо зробити дуже важливий внесок, - сказала вона. - В цілому ми не займаємося, скажімо, навчальними питаннями, у нас немає оцінок, самої роботи. Ми націлені на те, щоб дати можливість батькам, вчителям і школам бути партнерами в освіті і життя дитини, мова йде про комунікації ».

Для вчителів і батьків сервіс безкоштовний.

Прибуток і її джерела

Прибуток компанія отримує з двох джерел. Перший - це бренди, які рекламуються на платформі. «Для брендів це дуже класно. Тому що вони все більше піклуються про свій імідж, про те, в якому контексті показують їх бренди і рекламу. Тут у них є унікальна можливість бути не просто рекламодавцями, а спонсорами класів, допомагати освіті, вчителям », - пояснює Влада.

Також компанія запустила сервіс e-commerce. Підприємниця пояснила: «Можна купити пакет товарів, наприклад коли діти йдуть до школи. Це щодо безкоштовний сервіс для користувачів. А ось для шкільних департаментів є розширений платний функціонал, наприклад аналітика по всім школам і класам, адміністративний контроль ».

«Зараз у нас понад три мільйони користувачів в 25 тисячах шкіл, в основному в Америці», - зазначила Влада.

Пандемія позитивно відбилася на бізнесі, додала вона. «Трафік у нас виріс за один день в п'ять разів. Зросли також не тільки інтенсивність користування, а й стиль. Учитель міг розмістити фотографію і запитати: «А як ваше ранок? Надсилайте свої фото, - зазначила українка. - Вони грали в віртуальні ігри, вчителі перевіряли, чи прийшов учень на віртуальний урок. Платформа набула зовсім нового значення ».

Підводячи підсумки, Влада відзначила, що у неї чудова робота і команда. «Це мене мотивує. Але балансу, мені здається, немає. Просто кожен конкретний день або кожен конкретний момент треба думати про те, що зараз найбільш важливо, і куди потрібно бігти. Тому сьогодні, коли у мене є велика команда, я можу піти додому днем, щоб робити з дитиною домашні завдання. Ну і, звичайно, треба про себе не забувати. У мене поки що це не виходить, але я дуже стараюся ».