Врятував місто від смерті: за що сибірському хаскі поставили пам'ятник в Центральному парку

У 1925 році крихітне містечко Ном на краю Аляски вразила спалах дифтерії. Щоб доставити в місто рятівну сироватку, 20 командам їздових собак довелося разом подолати понад 1000 кілометрів по снігу і льоду. Втім, в історію перш за все увійшов подвиг однієї собаки, розповідає ВВС.

Кажуть, собака - наш найкращий друг. Іноді вона - і наш рятівник.

З усіх собак, які взяли участь в естафеті з доставки сироватки в Ном, найбільш відзначилися два сибірських хаскі - Балто і Того.

Сьогодні собаки цієї породи змагаються в захоплюючих перегонах на санях, перевершуючи по фізичній витривалості багатьох видатних атлетів. Як їм це вдається?

Хаскі завіз з Сибіру торговець хутром Вільям Гусак на початку XX століття, коли на північному заході Канади в Юконі панувала золота лихоманка. Гусака вразила порода цих їздових собак, якими користувалися чукчі.

Протягом тисяч років чукчі долали на собачих упряжках сотні кілометрів арктичної тундри. Селекційне розведення створило ідеальну породу їздовий собаки, здатну витримати холоднечу і роки важкої праці.

У 1909-му на тій же Алясці Гусак зі своїми собаками взяв участь в знаменитих гонках на собачих упряжках між містами Ном і Кендл загальною протяжністю 657 км. У змаганнях багато років перемагали команди аляскинских маламутов.

"Сибірські щури" Гусака були вдвічі менше маламутов, але вони випередили багато місцевих команди і отримали почесне третє місце. Маламути, виведені для перевезення вантажів, були витривалішими, але хаскі тягнули сани швидше.

Сибірські хаскі Гусака виявилися золотим стандартом їздових собак - їх розмір, правильний кут таза, довжина спини і ширина плечей забезпечують максимально довгий крок.

Хоча гончаки швидше, ніж хаскі, під час бігу вони роблять великі стрибки в повітрі. Це чудова техніка для спринту, але згубна для упряжки, адже сани кожен раз будуть відтягувати їх назад.

Уже в наступному, 1910 році в гонках на Алясці першими прийшли саме сибірські хаскі. Керував запряжкою погонич з Нома, норвежець по імені Леонард Сеппала.

Його перемогу згадають через 15 років в 1925-го, коли департамент охорони здоров'я Нома зіткнеться з кризою - епідемією дифтерії.

Дифтерія - це бактеріальна інфекція, яка вражає ніс і горло. Якщо її не лікувати, вона може бути смертельною. Сьогодні це трапляється рідко, тому що більшість людей вакциновані, але в 1925-му це було не так.

Спалах хвороби сталася в найгірше для Нома час. Місто був відрізаний від решти Аляски найхолоднішою за останні 20 років взимку, а місцевих запасів дифтерійного антитоксину не було.

Без нього міські лікарі прогнозували рівень смертності до 100%. Найближча сироватка, яку можна було доставити залізницею, була в Ненані на відстані 1085 км.

За темою: Ми ходимо туди гуляти і відпочивати: 5 прихованих кладовищ Нью-Йорка, про які ви не знали

24 січня департамент охорони здоров'я Нома одностайно проголосував за перевезення сироватки з Ненана в Нома естафетою на собачих упряжках.

За допомогою пошти США, яка регулярно користувалася їздовими собаками для доставки кореспонденції на Аляску, маршрут розділили між 20 командами. Сеппала повинен був пробігти передостанній ділянку від Шатуліка до Головіна.

Цей маршрут поштова служба зазвичай виконувала за 25 днів, але в той раз це було занадто довго. У жорстких погодних умовах сироватка могла витримати тільки шість днів. Собаки повинні були пробігти дистанцію менш ніж за чверть звичайного часу.

Перше завдання була простою - не замерзнути до смерті.

У порівнянні з іншими породами сибірські хаскі мають підшерсток з дуже тонких, скручених волосинок, які зберігають тепло у шкіри, як легкий пуховик, пояснює ветеринар Келлі кредит.

Коли собаки сплять вночі, вони згортаються в клубок, прикриваючи ніс своїм пухнастим хвостом. Він зігріває повітря, яким вони дихають.

До того ж, на відміну від інших порід, шерсть хаскі взимку практично не росте і не линяє. Це дозволяє організму тварини зберегти цінні протеїни і жири, необхідні для формування волосся.

Багато з Каюрів (погоничів), які брали участь в Гонці милосердя, обморозили руки та обличчя. Щоб захистити життєво важливі органи, людський організм спрямовує до них кров, залишаючи кінцівки уразливими.

На відміну від людей, лапи собак не втрачають тепло. Єдина ділянка на тілі їздових собак, який вони можуть обморозити, це соски.

Всі ці властивості допомогли сибірським хаскі Леонарда Сеппала вижити під час гонки. Вони повинні були пробігти 170 км від Нома назустріч останньому учаснику естафети.

Термін дії сироватки вичерпувався, і Сеппала вирішив скоротити шлях через затоку Нортон-Саунд по льоду. Це було ризиковане рішення, тому що крижаний покрив був нестабільним.

До того ж команду накрила снігова буря. Сеппала нічого не бачив навколо.

Щоб обійти смертельно небезпечні ділянки відкритої води, погонич повністю довірив управління своєму ведучому псу Того.

Того впорався із завданням чудово. Вуса собаки, або вібриси, відчувають зміни в потоці повітря. Ключову роль в цьому відіграють спеціальні датчики-подушечки, розташовані біля основи вибриссами. У хаскі таких подушечок більше, ніж у будь-якій іншій породи.

Завдяки століть селекції хаскі дуже розумні. Чукчам були потрібні собаки, які могли б добре орієнтуватися в снігу і на льоду.

Ще одна риса, яка була надзвичайно важливою для їздових собак і на яку сподівався Сеппала, як і інші погоничі, - це здатність до командної роботи.

Щоб виховати хороших собак для упряжки, потрібна була грайлива порода собак.

"Тягнути сани - це по суті гра, тому що собака не отримує негайного винагороди", - пояснює дослідник собак Реймонд Коппінгер.

"Грайливість також є важливою соціальною рисою, яка сприяє командній роботі, зміцнює зв'язок між людиною і собакою і зменшує агресію серед тварин", - додає вчений.

Для виведення такої породи чукчі систематично відбирали розумних і грайливих собак - селекція допомогла істотно знизити агресію у сибірських хаскі.

За темою: 8 способів досліджувати Центральний парк не виходячи з дому

Працюючи єдиною командою, собаки Сеппала подолали небезпечний шлях через затоку і перевезли сироватку на 146 км ближче до міста Нома.

Останній етап естафети виконав каюр Гуннар Каас - його упряжку очолював сибірський хаскі на ім'я Балто. Вони доставили сироватку в Нома за півдня до закінчення її терміну придатності і врятували життя 10 000 чоловік.

Гонки милосердя принесли сибірським хаскі всесвітню славу. Балто увічнили в бронзовій статуї, яка стоїть в Центральному парку в Нью-Йорку, що, однак, досить несправедливо, адже він був лише одним з багатьох собак, які впоралися з цим важким завданням.

У 1930 році Американський клуб кінологів визнав породу сибірських хаскі, встановивши дуже специфічні критерії для неї.

"Кожна порода починається зазвичай з дуже малою популяції, - пояснює Коппінгер. - Все сибірські хаскі відбуваються тільки від декількох особин з розплідників в Нью-Гемпширі і Квебеку. Це були собаки, яких Сеппала називав "сибіряками".

Перехід на племінну систему розведення означав, що сибірські хаскі більше не будуть чемпіонами бігу в упряжці.

"Собаки, які виграють змагання сьогодні, - це не чистокровні хаскі, а помісь сибірських і аляскинских хаскі, які є результатом схрещування кращих сибіряків, гончих, маламутов, коллі та інших порід", - пояснює генетик (і каюр-чемпіон) Хізер Хусон з Корнельського університету в Ітаці, Нью-Йорк.

Сьогоднішня порода сибірських хаскі відрізняється від їхніх предків, але це стосується і будь-який інший породи собак. Такси мають більш довге тіло, ніж 200 років тому, носи мопсів зараз більш плескаті.

Нові породи на змаганнях витісняють старі, як це і сталося з аляскінських хаскі.

Тепер ці собаки змагаються тільки заради розваги, а майже сто років тому їх предки врятували місто від вимирання.